O nome da freguesia deriva da presença de vegetação espinhosa, a própria designação paroquial “Espinho”, constava em documentos medievais, referindo-se ao próprio Monte do Sameiro. O historiador Padre Carvalho refere-se a esta localidade como uma paróquia anterior ao séc. XII. Espinho era vigararia da apresentação do Deão da Sé de Braga, passando mais tarde a reitoria, nos termos de Guimarães.

Nesta freguesia encontra-se o Santuário do Sameiro, considerado o maior centro de peregrinação do Norte, desde 1871, e o segundo do país. A estátua da Virgem do Sameiro foi esculpida em Roma por Eugénio Macagnani e foi benzida pelo Papa Pio IX em 22 de Dezembro de 1876.